Alfonso Arias Balboa llegaba a la presidencia del Consejo Comarcal del Bierzo el 7 de julio de este año con el apoyo de los 13 consejeros de su partido. Esto muestra la confianza que desde su propio grupo se le otorga a un hombre cuya intención primordial es ayudar a El Bierzo. Ponerse al frente de una administración hoy en día es algo más que un reto, es una responsabilidad de carácter moral y humano, que no todos podríamos asumir. Después de los primeros meses se muestra optimista y con ganas de seguir hacia adelante

¿Cómo han sido estos tres primeros meses como Presidente del Consejo?

Pues han sido meses de mucho trabajo, porque llegamos a una Administración que ha sido 20 años gobernada por el Partido Socialista y éramos nuevos. Lo primero que hemos hecho es informarnos de cómo está la Administración, de las diferentes secciones que tiene y de qué sectores podemos potenciar. Es necesario estudiar todos los convenios que tiene el Consejo Comarcal con la Junta de Castilla y León y con la Diputación, por ejemplo tenemos un convenio Marco 2009-2013, que está prácticamente sin desarrollar, tan sólo un 5%.

Realizado el Pleno de Organización, hemos reducido las comisiones informativas que había, de 9 hemos pasado a 5, se han disminuido las percepciones de los órganos políticos, con una reducción de casi el 54% de los gastos políticos respecto a la anterior legislatura, y yo creo que bueno, las bases están sentadas para empezar ahora a entablar conversaciones, una vez que ya nos hemos hecho una idea de cómo está el Consejo Comarcal con las diferentes administraciones, para consolidar así lo que tenemos.

¿Se encontraron las cosas como esperaban?

Cuando llegas a la administración nunca sabes lo que puede haber dentro. Nosotros nos hemos encontrado en el Consejo Comarcal con una deuda importante, como está ocurriendo prácticamente en todas las administraciones que han sido gobernadas por el Partido Socialista y que han pasado al Partido Popular. Una deuda entorno a 1.300.000 euros de la que ahora tenemos que plantear a la Junta de Castilla y León un plan viable de todos los servicios que presta el Consejo Comarcal y con una estabilidad presupuestaria que nos permita que ese contador se ponga a cero y que no se genere más deuda.

¿Ha cambiado mucho el Consejo desde su creación en 1991?

El Bierzo es la única comarca establecida por ley en la Comunidad Autónoma de Castilla y León, y que tiene su Órgano de Gobierno en el Consejo Comarcal del Bierzo, creado en el año 1991, esto fue debido a una serie de singularidades tanto culturales como económicas del Bierzo.

Comenzó como una delegación de la Diputación Provincial y una delegación del SAM. El SAM es un servicio que presta la Diputación a juntas vecinales y pequeños ayuntamientos donde se asesora en lo técnico y lo jurídico. Juntas vecinales que debido a sus presupuestos no pueden tener una serie de técnicos que les realicen esas labores. Ese fue uno de los comienzos del Consejo Comarcal, luego con el tiempo se ha ido aumentando en personal y en servicios, llegando a tener más de 55 personas (fijas y eventuales) necesarias para la formación en talleres de empleo, cursos de formación y patrullas forestales. Además el Patronato de Turismo es dependiente del Consejo Comarcal, representando una figura muy importante, aunque el presupuesto se ha reducido prácticamente al 50%. Y por último, pero no menos importante, los convenios con el Centro de Atención a Drogodependientes y en bienestar social, pues tenemos protección a la infancia, y a menores infractores. Son convenios específicos de la Junta de Castilla y León que nos dan una partida determinada para que nosotros podamos realizar esos servicios.

¿Cuál es el cometido del Consejo?

Dentro de nuestra comarca, hay muchos municipios con poca población, sin recursos y de difícil acceso. La idea que tengo como Presidente del Consejo Comarcal es la de asesorar a estos pequeños municipios y a los núcleos de población más alejados de las ciudades, que son realmente los que más necesidades tienen y más problemática se encuentran a la hora de prestar servicios a la ciudadanía, es decir, acercar un poquito más lo rural a lo urbano para que no tengan esos problemas de asentamiento de población que tienen muchos pequeños municipios.

Desde el Consejo Comarcal se ofrecen una serie de servicios sociales y de empleo, ¿en qué consisten?

Sí, prestamos servicios de formación y empleo, ofreciendo diferentes cursos, bolsa de empleo, asesoramiento para creación de empresas y búsqueda de trabajo, entre otros.

En estos momentos contamos con dos talleres de empleo, uno de guías turísticos y otro de asistencia a domicilio, formados por 36 personas. También tenemos previsto un centro de formación contemplado en el Convenio Marco 2009-2013, cuya ubicación será en Bembibre, y que será un referente en la comarca.

En temas de asistencia social tenemos una delegación del centro relacionado a los drogodependientes, donde tratamos dependencias tanto de drogas como alcohol y que cuenta con una afluencia importante. En este sentido, disponemos de un vehículo móvil que hace una ruta por los diferentes municipios para suministrar aquellos fármacos que los técnicos creen convenientes en cada uno de los casos.

Otro de los servicios que prestamos es el de asesoramiento a familias, familias desfavorecidas. También estaría el apartado de menores infractores, menores que tienen problemas, y que nosotros ayudamos a través de una serie de informes preventivos que suelen requerir los juzgados para llevar un control, gracias a un convenio con la Junta de Castilla y León.

El turismo y la agricultura, según usted, son los principales pilares para el desarrollo económico, ¿qué tipo de actuaciones se están llevando a cabo?

En turismo hemos tomado algunas medidas, una vez conocida la situación. El Consejo Comarcal a través de su Patronato de Turismo gestiona parte de las Médulas, allí tenemos un centro de visitantes y guías turísticos que hacen visitas guiadas a las Médulas, de hecho ha habido un aumento importante en el número de visitas guiadas en un 35%. Las medidas que tenemos que tomar son la promoción continua. En este sentido, hemos llegado a un acuerdo con la Diputación para compartir el stand que disponen en cada una de las ferias, y así abaratar los costes.

En cuanto a la agroalimentación, estamos a expensas del estudio que ha realizado la FELE para conocer aquéllos sectores que debemos promocionar, y a partir de ahí marcar las directrices de hacia dónde tenemos que ir, aunque nuestro margen de actuación sea reducido.

¿Las jornadas gastronómicas “Algo se cuece en El Bierzo” responden a ese tipo de promoción?

Bueno pues sí, las jornadas gastronómicas comienzan el 19 octubre y finalizan el 11 de diciembre con la participación de 53 restaurantes, 50 del Bierzo y 3 de Sevilla. Es la 27ª edición, y es una promoción importante para dar a conocer todos los productos del Bierzo a las provincias limítrofes y a la gente que nos visite esos días. Tratamos de potenciarlo lo máximo posible para que se acerquen a pasar el fin de semana al Bierzo, conozcan su gastronomía y aprovechen también para disfrutar de los diferentes atractivos turísticos que tiene, como las Médulas, el Camino de Santiago… tenemos muchas cosas que enseñar.

¿Algo nuevo que destacar en estas jornadas?

La participación es importante con 50 restaurantes del Bierzo, los 50 mejores restaurantes del Bierzo. Y en esta ocasión el objetivo primordial es la calidad de los productos y del servicio, con un menú de 20 a 28 euros. En el Bierzo tenemos cinco Denominaciones de Origen, por ello, los productos que se ofrecen en el menú están amparados o bien por una D.O. o por la Indicación Geográfica Protegida de nuestra comarca, como el botillo, el pimiento, la pera conferencia, la manzana reineta, la castaña, nuestros maravillosos caldos, etc. De hecho los consejos reguladores de las diferentes denominaciones e indicaciones geográficas protegidas participan como colaboradores de las jornadas gastronómicas. Esta es una forma de dar a conocer los productos que tenemos, una más.

¿Y qué hay de la posibilidad de exportar esos productos?

El Bierzo es un sitio ideal para los cultivos, tanto de la pera conferencia, como la manzana reineta, como de la castaña. Por ejemplo, la castaña se emplea en el “Marrón Glacé” que se hace en Francia y se comercializa a nivel mundial, y aquí tenemos las mejores castañas que hay en el mundo. Es fundamental la comercialización y por eso necesitamos infraestructuras para llegar a esos mercados, tanto nacionales como internacionales, pero hacerlo no solamente con la castaña, sino con todos los productos que parten desde El Bierzo. Es importante tener las comunicaciones y estar cerca de centros de distribución, para poder comercializar.

¿Cómo se vive desde el Consejo el momento que atraviesa El Bierzo?

Pues con preocupación, con mucha preocupación, porque el sector industrial, el tejido industrial creemos que se está destruyendo cada vez más. Todo empezó con la pérdida de los puestos relacionados con la construcción, luego con las estructuras metálicas, el sector eólico que era una fuente que estaba siendo generadora de empleo, ahora no lo es, como es el caso de LM. Son sectores que han generado mucho empleo, pero ahora se han traducido en elevado paro. Hace tres o cuatro años estábamos entorno a los 4.000 desempleados en El Bierzo y ahora estamos cerca de los 13.000, es decir, el índice de paro en El Bierzo es mucho mayor que en la capital y mucho mayor que en otras provincias. La crisis nos está pegando más fuerte aquí que en otros lugares.

¿Desde el Consejo Comarcal qué se puede hacer ante esta situación?

Nosotros como Consejo Comarcal lo único que podemos hacer es reivindicar que esas empresas se mantengan en El Bierzo. Sabemos que, debido a la situación en la que estamos, sus pedidos se han reducido, pero lo que no queremos es que cierren sus puertas, porque aquellas empresas que cierran sus puertas no suelen volverlas a abrir. Entonces, yo creo que son, tanto la Junta de Castilla y León como el Gobierno de la Nación los que tienen que presionar un poco a la empresa, como LM, para que haya un punto muerto, y si esta crisis levanta y el sector eólico llega a definir sus actuaciones y con las primas que le puedan dar, pues esperemos que la empresa vuelva otra vez a reflotar y a crear una serie de puestos de trabajo como hasta ahora, entre 1.100 o 1.200 personas.

El Mundial de Ciclismo llegará en 2014, ¿qué supone esto para El Bierzo?

Supone alegría, mucha alegría. Toda la gente del Bierzo, Ponferrada y alrededores lo acogimos con mucha alegría, por dos razones fundamentales: primero porque entendemos que el mundial de ciclismo puede reactivar la economía, y esto es importante porque hay que hacer infraestructuras y las infraestructuras generan empleo, y segundo por la promoción que hacemos de la comarca, promoción a nivel nacional e internacional. Ponferrada va a estar muchos días en el candelero, en todas las televisiones, por lo que se promocionará el turismo en El Bierzo, además nos van a visitar muchas personas, hablan entorno a las 400.000.

¿Cómo valora usted la remodelación de las diputaciones?

Yo creo que sí que tiene que haber una modernización, pero desde las comunidades, diputaciones, mancomunidades, ayuntamientos, y en este caso el Consejo Comarcal. Ahora creo que no se pueden suprimir las diputaciones, no se debería y más en una provincia como León, en la que una gran parte de los municipios son municipios pequeños que no tienen medios suficientes para prestar los servicios a los ciudadanos, como pueden tener las grandes ciudades. Yo entendería la supresión de las diputaciones en Madrid o en grandes capitales. Lo que sí que hay que hacer es modernizarlas y ver cómo los servicios que se prestan lleguen de la mejor manera a los ciudadanos, sin solapar servicios con otras administraciones, es decir, con el tema de la austeridad debemos concretar muy bien los servicios que ofrece cada administración para no entrar en competencias unas con otras.

¿Esta modernización se llevará a cabo o se quedará en los despachos?

Este plan se tendrá que hacer, el consejero quiere llevarlo a cabo, y ve que es una necesidad porque hay ayuntamientos pequeños que su presupuesto se lo gastan casi íntegramente en pagar al secretario y esto no puede ser, los municipios se tienen que agrupar y prestar una serie de servicios lo más barato posible, para seguir con este ejemplo, a lo mejor un secretario tiene que dar servicio a tres o cuatro ayuntamientos.

¿Alguna recomendación para salir de la crisis?

Yo creo que tenemos que ser, a pesar de todo esto que te he dicho, optimistas porque esto no puede durar mucho más, ahora tenemos las elecciones generales del 20-N, esperemos que haya un cambio importante en el gobierno y que a partir de ahí empiecen a cambiar las cosas. No creo que haya una varita mágica que solucione las cosas, va a haber un esfuerzo, va a tener que haber muchas restricciones y nos quedan años difíciles y esperemos que la movilización social permita que esos cambios que se tienen que producir, se produzcan. Pero debemos asumir que todos tenemos que poner de nuestra parte para no llegar a una situación peor, esperemos que no sea como la griega, pero estamos en situaciones muy complicadas.

Escribir un comentario