Pablo San José, gerente de Bodegas VILE, desnuda las razones del negocio del vino. Cuarenta años al frente de una de las bodegas más importantes de la provincia le permiten esa licencia. A contra corriente de la tendencia y sin medir cuánto gano o cuánto perdió, el empresario leonés vive por y para el vino.

Son 40 años dedicados al sector, con momentos en los que VILE embotellaba 16 millones de unidades al año… ¿cómo ha cambiado el sector?

Ha cambiado. Hay que entender que España cambió y esa transformación social repercutió en el sector. Entonces, la población laboral efectuaba un trabajo duro que requería esfuerzo y una alimentación enérgica. Estas características provocaban una ingesta de vino que hoy no tendría ninguna razón de ser, no se explicaría fácilmente que hoy se consumiera litro y medio o dos litros de vino diario. El consumo per cápita
en aquellos años estaba en más de 70 litros por habitante, pero no nos asustemos. No era anormal para los países productores, ¡una anécdota!, en León los reclutas durante los periodos de reclutamiento, aparte del vino que se le daba al militar en la comida, que hoy está prohibido, VILE vendía unas 4.000 botellas de vino diario, es decir, cada soldado bebía una botella de vino diaria. Y esto no era un hecho aislado, los mineros bajaban a la mina con su bota de vino y se bebía un litro de vino diario. Hoy la Ley de Riesgos Laborales evita estas situaciones. Este es el cambio que se ha producido, se consume menos de todo pero con un poco más de más calidad.

¿Se va entonces en la buena dirección?

Sí, pero no en las proporciones que estamos hablando, hay que sentar unas bases. Por ejemplo, el vino con moderación es bueno y lo que no puede ser es que, en estos momentos estemos hablando de un consumo per cápita próximo a los 12 litros, eso no tiene justificación. Francia e Italia doblan estos consumos e Inglaterra nos está sobrepasando. Aquí teníamos una tradición vinícola que está desapareciendo. España es la mayor extensión vinícola del mundo y esto constituye un factor social muy importante, las zonas productoras de vino no son susceptibles de otro tipo de cultivo. Es decir, el cultivo de la vid significa desarrollo y asentamiento poblacional.

Entonces, además de que con moderación sea bueno, el vino también es sinónimo de progreso…

¡Claro!

¿Y por qué cada vez se consume menos?

Lo primero, porque se ha trasladado al consumidor una idea equivocada que apunta al precio. Un vino para que sea bueno no tiene por qué ser necesariamente caro, eso es mentira. En España se puede hacer muy buen vino, a un precio muy razonable.

¿Quién encarece, la cadena de producción?

No, no, no. Tú vas ahora a cualquier supermercado y puedes ver un vino por tres o cuatro euros y son vinos dignísimos, pero el consumidor tiene otra idea. ¡Mira! una botella de vino se hace con un kilo de uva. Tú coges lo que vale un kilo de uva de muy buena calidad, lo que vale una botella, lo que vale un corcho, lo que vale la comercialización, etc. y puedes situar en el mercado un buen vino a un precio no más allá de los cuatro euros que hablábamos antes.

¿Qué está ocurriendo entonces?

Pues que hay más de 5.000 bodegas, 50.000 marcas, etc. y el consumo de vino ha dejado de ser habitual. Yo recuerdo que, en mi juventud no chateábamos con cerveza, chateábamos con vino, y ahora sin embargo, la juventud chatea con cerveza y excepcionalmente toma vino. Una explicación de la bajada está ahí. La oferta ha sido muy dispersa… mucho vino, muy distinto, muchas marcas, etc. No se ha logrado presentar una oferta clara y concreta que se acerque al consumidor. También es verdad que, el vino es muy singular, que en cada región el paladar tiene su hábito y, lograr homogeneizar este mercado es muy difícil, pero de ahí a que no se haya podido lograr... en fin. En pocas palabras, creo que no estamos aprovechando una imagen de país productor. Nosotros por ejemplo, hemos tenido que hacer una etiqueta que llevaba un toro porque el producto era para exportar y el cliente nos pedía esta imagen. Es decir, el paraguas de vino de España no existe y creo que no es positivo.

¿Cuál ha sido siempre la filosofía de trabajo de VILE?

Hacer un producto digno a un precio razonable. En los años 70 sacamos Don Suero, un vino con un poco más de calidad y tinto, y tuvimos que aguantar lo que no está escrito. El pilar sobre el que hay que asentar una empresa es producto digno a precio razonable. Y además de esta premisa, dentro de la filosofía VILE también está la vocación exportadora, nos interesa conocer si lo que producimos tiene mercado. Si lo tiene, eso me da sostén, pero si se trata de un nicho local o regional no me interesa demasiado.

¿Exportar?

Sí, hoy las barreras no existen. Con la caída del consumo interno, si quieres mantener los niveles de producción, no queda más remedio, pero además, como decía antes, es la única manera de saber si tu producto es aceptado.

Y lo ideal según su estrategia sería exportar con una marca genérica como por ejemplo “Vino de España”

Pues sí, una marca paraguas “Vinos de España” ayudaría mucho.

Parece un planteamiento un poco contra tendencia… ¿cómo lo lleva?

Muy mal, pero comercialmente me están dando la razón. España está bajando en exportación y los vinos del denominado nuevo mundo, como los vinos de Chile y Argentina ganan cuota. No con mejores precios ni con mejores vinos, sino precisamente ganan cuota por la dispersión de la oferta. Cuando yo negocio con Vall Mart, lo que me exige es una marca fuerte y potente que vaya amparada. Si yo voy a vender como Palacio de León, les puedo contar todo lo que se me ocurra, pero no me vale, pero si voy con Vinos de España y les hablo de las particularidades de mi prieto picudo o de mi mencía, pues habré ganado terreno.

Mal lo pinta…

Al vino español se le está dando aspirinas y lo que
necesita es cirugía. Yo en 40 años que llevo, nunca lo he visto peor. Hay que hacer en primer lugar una campaña genérica del vino de España, en este sentido ya está todo inventado, y después trasladar al consumidor la idea de “vino de calidad a precio razonable”.

Denos ánimos… tenemos ventajas competitivas en España.

Pues sí, hay un factor decisivo, el cambio Euro – Dólar. El mercado de EE.UU. es próspero para nosotros, y además tenemos un mejor conocimiento del producto.

¿Alguna vez temió que le consideraran un vino de baja calidad?

No, VILE ha evolucionado y ha estado siempre próxima a los gustos del consumidor.

Hablemos ahora de los planes de expansión de VILE…

Recientemente acabamos de adquirir un entorno único en una zona de monte, desde la cual se divisa toda la montaña leonesa desde el Teleno hasta San Isidro. Es un espacio con unas particularidades climáticas extraordinarias para producir vinos de calidad y en el que levantaremos una bodega en armonía con el entorno, desde la que prestaremos especial atención a todos los valores de la industria, como el enoturismo
o la vinoterapia.

¿Hay que pensar ya en elaborar vinos de postre?

Sí, pero zapatero a tus zapatos. Nosotros lo que sabemos hacer bien son vinos, y lo que sabemos hacer muy bien son vinos con la variedad de Prieto Picudo y nos vamos a centrar en mejorarlos. Recuerda, el mejor vino al precio más razonable. El mercado es más fiel y más agradecido de lo que parece.

¿Vino blanco, tinto o rosado? ¿Cuál para cada ocasión?

El tinto es un gran vino, pero siempre he sido un defensor del clarete. El frescor y la agujilla del clarete me acompaña en el chateo y es un vino con el que como habitualmente.

Un plato y un vino…

Yo de aquí de León diría un tinto fuerte con cecina de chivo.

El vino e Internet, ¿qué tal se llevan?

Se deberían llevar bien, pero no funciona. Estoy esperanzado. Si tuviéramos el consumo habitual de la juventud, el maridaje estaría hecho, pero hoy el mercado todavía no es ése.

¿Cuánto dura una botella de vino abierto?

La botella hay que tomarla en un día o dos.

¿El vino engorda?

No. El vino tiene calorías pero es el mejor antioxidante. La sociedad francesa es la que menos infartos sufre porque es la que más consumo mantiene.

¿Cuánto tiempo antes debo abrir un vino?

Un vino tinto crianza o reserva, con un cuarto de hora o veinte minutos es suficiente

¿Qué cualidad distingue al mejor vino?

El mejor vino es el que más te guste.